Le Dormeur du val, Arthur Rimbaud

« Le Dormeur du val » d'Arthur Rimbaud est l'un des textes les plus fréquemment choisis pour l'explication linéaire de l'épreuve orale du Baccalauréat de français, dans l'objet d'étude « la poésie du XIXe au XXIe siècle ». Ce sonnet, écrit en octobre 1870 par un Rimbaud âgé de seize ans, en pleine guerre franco-prussienne, construit tout son effet sur un renversement final : ce qui semble d'abord la description paisible d'un jeune soldat endormi dans un vallon verdoyant se révèle, dans le tout dernier vers, être la description d'un cadavre.

Cette leçon Zestly propose un travail d'analyse structuré autour des attentes précises de l'épreuve orale : identifier la forme fixe du sonnet (deux quatrains, deux tercets) et son organisation en mouvements ; repérer le basculement entre le champ lexical de la vie et de la nature (« verdure », « rivière », « soleil », « rayons ») dans les trois premières strophes, et celui de la mort qui s'impose dans la chute ; analyser les procédés stylistiques clés — la personnification de la nature dans « Nature, berce-le chaudement : il a froid », l'ironie tragique de l'expression « il fait un somme », l'image de « la lumière [qui] pleut ». Les questions replacent également le poème dans son contexte historique, condition indispensable pour comprendre pourquoi un « soldat jeune » se trouve seul, immobile, dans un val.

Dix questions à choix multiple (dont plusieurs à réponses multiples, pour éviter la simple reconnaissance) et douze cartes mémoire couvrent l'ensemble des points attendus d'une explication linéaire réussie : structure, procédés, contexte, interprétation. Le texte intégral du poème — dans le domaine public — est fourni comme support, permettant une révision active directement à partir du texte source, comme le jour de l'épreuve.

• Identifier la structure du sonnet (deux quatrains, deux tercets) et ses mouvements
• Repérer l'antithèse entre le champ lexical de la vie/nature et celui de la mort
• Analyser la personnification de la nature et son effet pathétique
• Expliquer la fonction de la chute finale et le procédé de l'ironie tragique
• Situer le poème dans le contexte de la guerre franco-prussienne de 1870

« C'est un trou de verdure où chante une rivière / Accrochant follement aux herbes des haillons / D'argent ; où le soleil, de la montagne fière, / Luit : c'est un petit val qui mousse de rayons. [...] Les parfums ne font pas frissonner sa narine ; / Il dort dans le soleil, la main sur sa poitrine / Tranquille. Il a deux trous rouges au côté droit. » — Arthur Rimbaud, Le Dormeur du val, Cahier de Douai, octobre 1870.